La transformación del poliestireno expandido, desde su forma inicial de perlas esféricas de aproximadamente 1.0mm de diámetro hasta su forma final, ya sea en bloque, plancha o pieza moldeada a la medida, pasa fundamentalmente por los siguientes procesos:
1. PRE-EXPANSIÓN:
Las perlas son expandidas mediante su exposición al vapor de agua saturado. Al transferirse la energía del vapor hacia la perla, el poliestireno se ablanda, activando el agente expansor disuelto dentro de ella. Este agente, el pentano, se evapora causando la expansión de la perla hasta un volumen 50 veces mayor que el original.
2. ALMACENAMIENTO INTERMEDIO:
Luego de la expansión, las perlas de EPS aún contienen pequeñas cantidades tanto de vapor condensado como de gas pentano. A medida que se enfrían en silos de almacenamiento, el aire se difunde gradualmente hacia las perlas, reemplazando así los componentes residuales.
3. MOLDEO:
Las perlas son moldeadas para formar bloques o piezas hechas a la medida de las más variadas formas. En esta fase el vapor de agua es nuevamente utilizado, esta vez para realizar un pequeña expansión adicional y lograr la fusión entre las perlas adyacentes, formando así piezas sólidas y homogéneas
4. CORTE TÉRMICO
Es el proceso utilizado para darle forma a los bloques de poliestireno expandido, ya sea en láminas lisas de dimensiones varias (mediante líneas de corte) o en cualquier forma tridimensional posible con pantógrafos computarizados. El principio es siempre el mismo, el uso de alambre a alta temperatura para cortar a través de la pieza rígida de EPS
5. PROCESOS POSTERIORES A LA PRODUCCION DE EPS:
El producto final puede ser posteriormente laminado con chapas de acero o interconectado con mallas de acero para lograr la fabricación de paneles de techo, pared o entrepiso con aislamiento térmico y acústico integrado.
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